第77章
第77章
金国内部也不安稳。完颜阿骨打前两年去世了, 按照部落的传承习惯，阿骨打将汗位传给了弟弟吴乞买，即金太宗。按照旧俗, 吴乞买之后, 汗位应当传回给阿骨打的儿子。可是吴乞买有了其他意思。
南朝那个赵宋, 不就是赵光义的后人代代坐拥万里江山吗？皇位传给自己的儿子, 岂不更好？
朝堂之上，支持阿骨打一系的太子党与支持吴乞买一系的皇帝党之间, 也暗流涌动。这种暗流，不可避免地影响着南征的军事决策。
此次南下的金军，分作东、西两路。东路军, 由阿骨打的儿子们统领，元帅是阿骨打的第三子完颜宗辅, 骁勇善战的第四子金兀术为先锋。西路军则由国相粘罕统领, 这位老将战功赫赫，是金国军中另一大势力。
战略上，东西两路军也存在分歧。宗辅认为，擒贼先擒王，当务之急是抓住南逃的宋帝赵构，只要宋帝在手, 或杀或囚，中原朝廷必然崩溃, 届时江淮以南可传檄而定。而粘罕则更倾向于稳扎稳打, 先集中力量攻取战略要地陕西, 打开进入关中的通道，占据地利，再图南下。两人各执一词, 最终兵分两路，各按自己的思路进军。
那支孤军深入、意图擒拿赵构的五百精锐骑兵，正是完颜宗辅派出的。在他看来，宋人羸弱，皇帝更是胆小如鼠，五百铁骑足以完成“斩首”任务。起初，每隔几日还有信使带回消息，报告进展顺利，已突破宋军数道防线，直扑扬州。宗辅很是满意。
可是随着这支骑兵越来越深入宋境，信使往返的时间自然拉长，联系间隔从几日变成十几日，宗辅也未太在意。直到……整整半个月过去，杳无音信。
于是宗辅派出数批探子南下，打探消息。
数日后，探子带回的情报，让宗辅眉头紧锁，却也并非完全意外。那支骑兵已经成功抓住了宋帝赵构！但在撤退途中，被闻讯赶来的宋军勤王部队拦截住了。宋军仗着人多，硬是把这支精锐骑兵堵在了半路。
“果然如此。”宗辅听完，心中那点不安散去大半。宋人就是这般无用，空有数量，毫无战力，像一群没头的苍蝇，只知道胡乱围堵。五百对数万，被暂时困住，也属正常。
他从未想过，自己派出的五百百战精锐，会全军覆没，连一个逃回来报信的人都没有——那简直像告诉他，五百头猛虎被一群绵羊咬死吃光了一样荒谬绝伦。
完颜宗辅现在犹豫的，是下一步该如何走。是立刻派兵接应，将擒获的赵构和那支骑兵安全接回？还是趁此良机，宋军主力大乱之际，挥师南下，占领更多的土地城池？
他将弟弟金兀术找来商议。军帐之中，兄弟相对而坐。宗辅将探子回报和自己的犹豫说了出来。
年轻气盛的金兀术一听，想都没想：“这还用想吗？当然是趁机南下，打下更大的地盘。而且我听说，开封那个难缠的老头宗泽，病得快死了。咱们正好可以一鼓作气，再把汴京抢一遍！”
宗辅陷入思索。这两年南征，几乎每战必胜，缴获无数，更助长了金军上下对宋军的轻视。宗泽那个老对头若真的病重不起，开封防线必然削弱。更重要的是叔父吴乞买的心思，他隐约有所察觉。
擒王之功，固然耀眼。但若能在擒王的同时，开疆拓土，甚至一举打过长江，占领宋朝最富庶的江南之地，他的地位才能更稳固。
宋军的无能，连战连捷的顺利，宗泽病重的消息，以及对更高权位的渴望……种种因素交织，促使完颜宗辅做出了决定。
宗辅一拍桌案，“大军南下，直扑江淮！”
留下大将镇守山东，宗辅亲率五万精锐，沿着运河一线，浩浩荡荡南下。大军过沧州，如入无人之境；克东平，守军稍作抵抗即溃散。一切，都如宗辅预料的那般顺利。宋人，果然还是那群待宰的羔羊。宗辅甚至开始想象，当他的大军兵临长江，与那支擒获赵构的骑兵会师时，该是何等风光。
与金军大营的乐观截然不同，嬴政的大帐里，气氛凝重。地图铺满了整面墙壁，上面用朱砂和墨笔标注着密密麻麻的符号。
他选定的战场，是楚州，也就是淮安。此地再往北，便是一马平川的华北平原，极利于金军骑兵发挥冲锋优势。而淮安一带，水网密布，河渠纵横，淮河及其支流在此交织成复杂的水系。骑兵在此将寸步难行，机动性大打折扣。
“以己之长，攻敌之短。”嬴政的手指在淮安周围的水系上画了个圈，他喃喃自语。
他手中的兵力有十万经过严格训练的扬州军，这是核心主力，从赵构那十万御营兵中勉强挑出的五万堪战之卒，充作辅助和预备队，此外，便是即将从开封南下的宗泽所部。
“给宗泽老将军的信送出去了？”嬴政问。
“八百里加急，三日前已发出，按脚程，老将军此刻应该收到了。”部下答。
“韩世忠那边呢？”
“已按殿下吩咐，命其按兵不动，偃旗息鼓，做出谨守徐州之势。待金兵主力被诱至淮安，与我军及宗泽将军接战后，再从其背后杀出，断其归路！”
开封，宗泽府邸。
老将军宗泽正卧病在床，心腹家将悄然入内，奉上一封火漆密信。
宗泽接过，拆开只看数行，猛地从床榻上坐起，动作矫健得完全不像个古稀老人。
“好！好！好！”他连道三声好，声音因激动而微微颤抖，甚至带上了哽咽，“速速传令！点齐兵马，备足粮草，老夫要北伐了！”
在开封日夜操劳，联络义军，整顿防务，一次次上书请求渡河，却石沉大海，被赵构一次次驳回。如今，终于等到了机会！
宗泽手下兵马不少，他在河北、河南一带威望极高，有“宗爷爷”之称，各地抗金义军多来投奔。但宗泽也知道这些义军的本事，兵贵精不贵多。此次南下会战，关系重大，他只挑选了最精锐的十万步骑，由他亲自统领。其余人马，交由得力副将守备开封，以防西路的粘罕趁机偷袭。
点兵之时，宗泽特意将一员年轻将领带在身边。此人二十六岁，面色沉静，目光锐利，身披轻甲，腰杆挺得笔直，自有一股沉稳坚毅的气度，在一众将领中显得尤为出众。
“鹏举，”宗泽骑在马上，看着身侧的爱将，眼中满是期许，此人名叫岳飞，是宗泽一手提拔起来的将领。
“此次南下，老夫便将你引荐给秦王殿下。秦王雄才大略，志在光复，你定要紧紧追随，奋勇杀敌，为我大宋，杀出一个朗朗乾坤！”
宗泽不知道自己这把年纪还能不能看到光复中原的那一日，他希望自己能给大宋留下一个骁勇善战，能够对抗金人的将领。
十万大军，旌旗招展，离开开封，向南疾行。
淮安城外，两军会师。
宗泽的白发在风中飘动，精神矍铄，他快步走向前来迎接的嬴政，正要行礼，被嬴政一把扶住。
“老将军辛苦！不必多礼！”嬴政对有本事的老将军态度一向温和。
“参与此战，老朽死而无憾。”宗泽激动道，随即拉过身后的岳飞，“殿下，此乃老朽麾下小将，姓岳名飞，字鹏举，虽年纪尚轻，然忠勇兼备，熟读兵书，武艺超群。老朽愿以性命担保，此子可堪大用！”
嬴政的目光投向岳飞，心中微微一动。眼前这青年将领，面色沉静，目光清澈坚定，身姿挺拔如松，那股沉稳刚毅的气质，让他想起了蒙恬，想起了赵云。
嬴政对岳飞第一眼印象就极佳。
“岳鹏举？”嬴政微微颔首，“宗老将军极力举荐，必有过人之处。眼下大战在即，正是用人之时。岳飞，本王命你为前军先锋，可能胜任？”
岳飞抱拳朗声道：“末将岳飞，愿为殿下前驱，万死不辞！”
“好！”嬴政也不多言，更无多余寒暄。是不是真金，这场仗打完也就知道了。
旌旗猎猎，战鼓隐隐。嬴政的扬州军，宗泽的开封精锐，加上那五万凑数的御营兵，合计二十五万大军，在淮安一带依水设防，悄无声息地张开了口袋。
很快，两军之间仅剩下百里。
军帐之内，气氛凝重探子回报的声音响起：“已探明，金军东路军主力，计有铁浮屠三千，轻骑三万，精锐步卒两万，合计五万五千余人，由其元帅完颜宗辅亲率，先锋为金兀术，正沿运河南下，距淮安已不足百里。”
军帐中的嬴政和宗泽对视一样，从彼此的眼中看出了无奈。铁浮屠实在是一个过于夸张的兵种，骑士和战马从头到脚被重甲包裹，甲片层层叠缀，形如铁塔，弓弩根本射不穿。
嬴政的目光最终定格在沙盘上一处两山夹峙的谷地。他伸手指向那里，吐出一个字：“烧。”
“烧？”宗泽微微一怔，陷入了思索。
嬴政道：“重甲之下，行动本就迟缓，置身火海，浓烟窒息，铁甲炙烤，不消片刻，人马皆溃。此甲防兵刃，却如铁炉，自困其中。”
要不然就只能用大斧砍马腿，让人举着斧头冲入铁浮屠战阵中，和让人自杀无异，没有士卒愿意干这种事情。
嬴政就想起了三国的老对策，一言不合就火烧，火烧乌巢、火烧赤壁、火烧夷陵。
岳飞作为先锋，负责诈败引铁浮屠进入山谷。
数日后，淮安以北五十里。
金军大营，旌旗招展，士气高昂。一路南下，势如破竹，几乎未遇像样抵抗，更让金兵上下骄横之气日盛。
“元帅，前方三十里发现宋军踪迹。打着秦字旗号，约莫五千人，正在列阵。”探马飞报。
“哦？”完颜宗辅还未说话，一旁早已按捺不住的金兀术猛地站起，“三哥，让我去！我带铁浮屠碾碎他们！”
完颜宗辅略一沉吟，宋军竟敢主动迎战，倒是出乎意料。他看了一眼跃跃欲试的弟弟，点头道：“也好。兀术，你带三千铁浮屠去探探虚实。”
“三哥放心！”金兀术大喜，一拍胸膛，“看我将那些宋羊杀个片甲不留！”
金兀术一马当先，看着远处那支军容尚算整齐、但面对铁浮屠冲锋明显露出惧色的宋军，嘴角咧开笑容。
宋军阵型果然大乱，在铁浮屠距离百步时，终于承受不住压力，发一声喊，转身就逃。丢盔弃甲，旗帜歪倒，狼狈不堪。
“追！一个不留！”金兀术兴起，一夹马腹，率领铁浮屠就追了下去。
宋军逃得飞快，专拣小道、河泽边跑。金兀术紧追不舍，不知不觉，追入了一处两山夹峙的谷地，前方出现一片较大的河泽，芦苇丛生，水汽弥漫。
只见那些溃逃的宋兵，跑到河边，竟毫不犹豫，扑通扑通往水里跳，奋力向对岸游去。
“想借水逃？”金兀术勒住战马，嗤笑一声。但随即，他敏锐地感觉到一丝不对劲。他猛地抬头环顾四周，只见两侧山势陡峭，是个绝佳的设伏之地。
“有埋伏！”金兀术脸色大变，厉声高呼，“撤，快撤出去！”
已经晚了。
仿佛是为了回应他的惊呼，两侧山崖之上，无数点燃的火箭，如同密集的流星火雨，从高处倾泻而下。
大部分火箭射在铁浮屠的铁甲上，发出“咚咚”的闷响，随即滑落。箭头根本穿不透铁甲，但是那些落在河边芦苇丛中，落在早已被悄悄泼洒了火油、硫磺等引火之物的枯草上的火箭，瞬间爆燃。
几乎是在眨眼之间，山谷燃起了冲天大火。浓烟滚滚，直冲云霄，迅速弥漫了整个谷地。
“烟！我看不见了！”
“烫！烫死了！”
铁浮屠的骑士们发出了惊恐慌乱的惨叫。厚重的铁甲，此刻成了火炉！浓烟无孔不入，面甲根本挡不住这致命的烟雾。
更要命的是，视线完全被浓烟遮蔽，人马皆惊，自相践踏者不计其数。
“脱甲！快脱掉铁甲！”金兀术也被呛得连连咳嗽，眼睛刺痛，他疯狂地撕扯着自己身上的甲胄连接处。但这为了防御而设计得极为复杂的重甲，穿上不易，脱下更难。
几名亲兵冒死靠近，手忙脚乱地帮金兀术卸甲。等金兀术终于狼狈地脱下沉重的铁甲，只着内衬跳下马来，眼前的景象已如炼狱。
熊熊烈焰吞噬着芦苇和枯草，浓烟蔽日。三千铁浮屠，大半被困在火场中心，人马在铁甲中疯狂翻滚。有些骑士勉强脱下部分甲胄，跳入水中试图逃生，但那身铁甲沉重无比，迅速将他们拖向水底。
更多的轻骑兵在火海外围乱成一团，被浓烟和受惊的马匹冲得七零八落。
“不——”金兀术目眦欲裂，看着自己麾下最精锐的铁浮屠在火海中化为焦炭，心都在滴血。他踉跄着扑到水边，不顾一切地跳进河里，拼命向对岸游去。冰冷的河水暂时缓解了皮肤的灼痛。
带着无边的恨意，金兀术和少数侥幸脱甲的金兵，顺着水流，连滚爬带游才逃出了这片山谷。
金军大营。
当完颜宗辅看到满面烟尘、失魂落魄的弟弟，以及听到“三千铁浮屠，近乎全灭”的噩耗时，他眼前一黑，差点晕厥过去。
完颜宗辅强迫自己冷静下来。铁浮屠的损失无法挽回，现在的问题是，接下来怎么办？退兵？不，绝不能退！损失如此惨重，若就此灰溜溜地回去，莫说争夺汗位，恐怕连现在的位置都保不住，必定会成为笑柄。
唯有抓住赵构，或者攻占大片土地，用实实在在的战功，才能弥补铁浮屠的损失。
“整军，备战！”完颜宗辅咬牙切齿，眼中布满血丝，“宋人狡诈，用此卑鄙火攻。我要用淮安城所有宋人的血，祭我儿郎！”
他面对的不是他想象中惊慌失措、一击即溃的宋军，而是一个无比难缠的对手。
嬴政用兵老辣沉稳远超完颜宗辅，完颜宗辅或许不弱，但是嬴政见过数不清的名将。他知道宋军野战与金军精锐尚有差距，于是利用淮安周边的水网地形，分兵骚扰，断其粮道，利用舟师之利，在河汊纵横间与金军周旋。
宗泽老而弥坚，与嬴政配合默契。岳飞经此一战，锋芒初露，率领精锐，屡次担当奇兵，穿插分割，打得灵活机动。后方的韩世忠也时不时放几道冷箭。
几场大小战役下来，金军虽勇悍，却如同陷入泥潭的野兽，空有力气无处使，反而被一点点放血。
当完颜宗辅终于意识到，自己不仅抓不到赵构，连全身而退都成了问题时，他带来的五万大军，已折损过半，只剩下两万余人，且士气低落，粮草不济。
就在嬴政准备调集兵力，试图将这支完颜宗辅彻底围歼于淮水之畔时，西线传来急报，粘罕亲率大军东进，已突破宋军数道防线，直逼开封，分兵南下接应宗辅。
“这老贼来得倒是时候。”嬴政看着军报，冷哼一声。
客观条件在这，宋朝现在就是打不过金国。不过胜利只要有了一次，后面就会再有无数次。
最终，损失惨重的完颜宗辅，带着残兵败将，与粘罕派出接应的一部人马汇合，仓皇北撤，留下了无数金人尸体。
“大捷！淮安大捷！”
“秦王殿下于楚州大破金虏！阵斩三万！金帅宗辅狼狈北逃！”
捷报如同长了翅膀，以最快的速度传遍大江南北。从江淮到荆湖，从川陕到闽浙，无数翘首以盼的宋人，听到了这个消息。
一开始是难以置信，继而怀疑，当越来越多的细节被证实，狂喜如同燎原之火，瞬间点燃了整个天下！
而在遥远的金国上京，金太宗吴乞买看着战报，脸色不好看，心情却没那么糟糕，甚至还在隐隐窃喜，而阿骨打一系的宗王将领，则面如死灰。
作者有话说：
营养液加更，以及终于写到岳飞了